Laren

Dieser Begriff, dessen Etymologie unklar ist, bezeichnete ursprünglich die unterirdischen Geister, welche die Lebenden verfolgten. Später wurden sie dann als Schutzgötter aufgefaßt, deren Aufgaben darin bestanden, die Ernte, die Straßen , die Städte und vieles mehr zu schützen. Daher gab es denn dann auch die lares praestites, die Schutzgötter Roms, die lares compitales, die Schutzgötter der Wegkreuzungen, die lares viales, die Schutzgötter der Straßen usw. Viel später gesellten sich ihnen noch die lares Augusti hinzu, die zusammen mit dem genius Augusti an Kreuzungen verehrt wurden.

Einem von ihnen, dem lar familiaris, oblag der Schutz der Familie im weitesten Sinne des Wortes. In jedem Haus gab es ein lararium . Jedes bedeutende Ereignis, z. B. Geburt , Hochzeit oder Tod, gab Anlaß zu einer Andacht vor dessen Altar . Die Laren, Penaten , Manen und Genien haben viel Verwirrung in der religiösen Überzeugung der Römer gestiftet.