Penaten

In jedem Haus gibt es zwei Penaten, die – zumindest anfangs – als Gottheiten über die Speisen (penus) wachten, wobei einer für die Getränke , der andere für die Lebensmittel zuständig war. Ihr Altar war die Feuerstelle , und man stellte sie als tanzende Schutzgeister mit einem Trinkhorn dar. Jeden Tag wurden die Mahlzeiten unterbrochen und schweigend ein Teil davon auf die Feuerstelle gelegt oder ins Feuer geworfen. Doch kam es zu Verwechslungen mit Vesta, der Göttin des Feuers, und ebenso mit den Laren , so daß die Penaten im Lararium auftauchten, wo denn alle drei eine Einheit bildeten.

Neben den familiären Penaten gab es noch staatliche Penaten, ebenfalls zwei an der Zahl, die den Staat beschützen sollten. Für sie gab es einen Kult in Lavinium, wo man glaubte, daß Aeneas sie aus Troja hergebracht hätte, in Alba und in Rom im Tempel der Vesta, wo sie mit dem Kult des Romulus und Remus ebenso verbunden waren wie mit dem des Castor und Pollux.